인구절벽이 닫은 교문, 지역의 숨결을 살리자

【수원=경기뉴스원/경기뉴스1】 | ‘교문을 닫는 학교’가 더는 낯설지 않은 시대가 왔다. 새 학기, 새 친구를 기대해야 할 아이들보다 떠나는 학생이 더 많은 현실. 경기도 곳곳에서 폐교가 줄을 잇고 있다. 그 배경엔 너무나 익숙해진 두 단어 ― 저출생과 고령화 ― 가 있다. 장윤정 경기도의원은 이 위기의 뿌리를 정확히 짚는다. “아이 울음소리가 사라진 학교는 결국 지역의 숨결까지 끊어내고 있습니다. 폐교를 단순한 ‘종료’가 아닌 ‘전환’의 기회로 만들어야 할 때입니다.” 실제로 경기도의 학령인구는 빠르게 줄고 있다. 2025년 현재 144만 명 수준인 초·중·고 학생 수는 2031년에는 115만 명으로 감소할 것으로 보인다. 6년 새 29만 명이 사라지는 셈이다. 이는 초등학교에서 시작해 중·고교, 대학으로 이어지는 교육 인프라 전반을 흔드는 심각한 흐름이다. 올해 경기도 내에서도 6곳의 학교가 문을 닫는다. 이는 단순한 통계가 아니다. 한 지역의 중심이 사라지는 순간이며, 한 세대가 이탈하는 출발점이다. 특히 농어촌이나 중소 도시의 경우, 폐교는 곧 지역 공동체의 축소로 직결된다. 하지만 문제는 폐교 자체보다 그 이후다. 당장 교실 불을 끈 건물들은 대부분

• 유형수 기자
• 2025-03-07 15:28