【광명=경기뉴스원/경기뉴스1】도시환경의 지속 가능성을 결정짓는 핵심 요소 중 하나는 바로 생활폐기물 처리 체계다. 급격한 도시화와 인구 밀집으로 인해 생활폐기물의 양은 꾸준히 증가하고 있고, 이에 따른 환경적·경제적 부담은 도시 운영 전반에 큰 영향을 미친다. 이런 가운데 광명시가 생활폐기물 처리구조를 근본적으로 개선하며 '순환경제 도시'의 롤모델로 주목받고 있다.

광명시는 12일 시청 중회의실에서 열린 정책 브리핑을 통해, 전국 최초 및 경기도 최초로 추진 중인 다양한 생활폐기물 혁신 정책을 발표하며, 자원순환을 기반으로 한 도시환경 관리의 미래 비전을 제시했다.

생활폐기물은 단순히 버려지는 것이 아니다. 적절히 분리하고 선별하여 재활용하면, 이는 에너지 자원으로 탈바꿈할 수 있다. 광명시는 이 점에 주목해 2024년 대형생활폐기물 전문 선별화 사업을 전국 최초로 도입, 재활용률을 77.16%까지 끌어올리는 데 성공했다.

기존에는 전문성 부족으로 인해 재활용이 어려웠던 대형폐기물을, 고철·목재 등으로 철저히 분리해 재활용 전문업체를 통해 친환경 연료로 전환했다. 이를 통해 시는 연간 2억 2천만 원의 예산을 절감하고, 동시에 세외수입 2천200만 원을 확보하는 경제적 효과도 얻었다.

광명시는 또한 폐가전제품 무상 수거를 전국 최초로 거주형태별로 맞춤형 시행, 시민의 불편을 획기적으로 줄였다. 기존에는 크기·수량에 따라 복잡했던 배출 방식이 시민들의 혼란과 방치로 이어졌다면, 지금은 누구나 손쉽게, 무상으로 배출할 수 있는 구조로 개편됐다.

그 결과, 2024년 현재 폐가전 383톤 전량을 재활용, 전년 대비 재활용률 100%를 달성했다. 동시에 수집·운반비 7,800만 원을 절감, 환경성과 경제성 모두에서 탁월한 성과를 보였다.

도시 내 소상공인과 상생하며 ESG 행정을 실현하는 커피박(찌꺼기) 순환경제화 사업도 주목할 만하다. 커피박은 그간 종량제봉투로 배출되어 소각 또는 매립되는 생활폐기물이었지만, 광명시는 이를 무상으로 수거해 바이오연료로 재활용하는 시스템을 경기도 최초로 구축했다.

현재까지 237개 커피전문점이 참여해 33톤의 커피박을 재활용했으며, 이는 온실가스 배출 저감과 더불어 소상공인들의 처리 부담까지 덜어주는 도시형 탄소중립 모델로 떠오르고 있다.

폐기물 재활용의 최종 단계라 할 수 있는 잔재물 처리에서도 광명시는 한 발 더 나아갔다. 버려질 수밖에 없었던 폐합성수지를 시멘트 소성로 연료로 재활용해, 재활용률 100%를 목표로 나아가고 있다.

이 방식은 단순 소각 대비 처리비용을 약 33% 절감하며, 온실가스 배출량을 80.7% 줄이는 효과를 낳았다. 이는 도시의 탄소중립 정책과도 맞닿아 있는 핵심적 조치로, 시멘트업계와의 자원연계까지 고려한 ‘스마트 자원 순환 정책’의 대표 사례로 평가받는다.

광명시는 이러한 정책 성과를 바탕으로 환경부 장관상, 국무총리상, 근정포장 등 다양한 정부 포상을 수상하며 전국 지방자치단체의 모범이 되고 있다.

광명시 박계근 친환경사업본부장은 “광명시는 생활폐기물을 단순 처리 대상이 아닌 경제적·환경적 자산으로 보고 있다”며, “지속가능한 도시환경을 위한 광명형 순환경제 모델을 지속적으로 발전시켜 나갈 것”이라고 밝혔다.

광명시의 사례는 생활폐기물 처리가 단지 청결 유지를 넘어서, 탄소중립·경제효율·시민복지라는 도시정책 전반과 긴밀히 연결되어 있음을 보여준다. 폐기물을 어떻게 처리하느냐에 따라 도시의 공기, 재정, 시민의 삶의 질까지 달라진다는 사실. 광명시는 이 변화를 가장 먼저 실현하며 도시환경 정책의 새로운 길을 열고 있다.