【이천=경기뉴스원/경기뉴스1】 | 거동이 불편하거나 독거로 생활하는 홀몸 어르신에게 병원 방문은 힘겨운 일이다.

예약부터 이동, 진료, 귀가까지 혼자 해결하기 어려운 과정 속에서, 병원 동행 서비스는 안전한 이동뿐 아니라 사회적 안전망과 정서적 지지 역할을 함께 수행하며, 삶의 질 향상에 기여한다.

이천시의회 김재국 의원은 4월 제253회 임시회에 '이천시 홀몸 어르신 병원 동행 서비스 지원 조례안'을 상정했다.

조례안에 따르면, 이천시에 주민등록을 두고 거주하는 70세 이상 어르신은 소득과 무관하게 병원 동행 서비스를 신청할 수 있다.

지원 대상자는 병원 이동, 진료 대기, 처방전 수령 등 병원 이용의 전 과정에서 동행 지원을 받을 수 있으며, 1일 최대 8시간, 연간 60시간 범위 내에서 서비스를 이용할 수 있다.

안전과 건강을 보장하는 동반자
홀몸 어르신은 낙상, 길 찾기 어려움, 체력 저하 등으로 병원 방문 자체가 큰 위험이 될 수 있다. 병원 동행 서비스는 차량 이동, 휠체어 보조, 접수와 진료 안내 등 전 과정을 지원해 안전하게 진료를 받을 수 있는 환경을 제공한다.

정기적인 병원 방문이 가능해지면 만성질환 관리와 예방에도 좋다. 응급 상황 발생 가능성을 줄이고, 건강 상태 악화를 사전에 방지하는 등 실질적인 도움이 된다.

사회적 고립 해소와 정서적 지원
병원 동행 서비스는 이동 지원을 넘어 정서적 도움과 사회적 소통도 된다. 정기적으로 방문하는 봉사자와의 교류는 어르신들의 외로움을 줄이고, 정서적 안정을 돕는다.

병원은 어르신들에게 질병 치료뿐 아니라 사회적 상호작용과 정보 습득이 이루어지는 중요한 공간이다. 동행 서비스를 통해 이 공간에 안전하게 접근할 수 있다는 점은, 삶의 질에 직접적인 영향을 미친다.

가족과 지역 사회를 연결하는 다리
병원 동행 서비스는 가족과 지역 사회에도 의미가 크다. 독거노인의 가족은 병원 이동과 진료 과정에서 발생할 수 있는 부담을 덜 수 있으며, 지역 복지기관과 봉사자가 함께 참여함으로써 지역 사회가 어르신의 건강과 안전을 책임지는 협력 체계가 활성화 된다.

서비스를 제공하는 지자체와 복지관, 봉사자는 단순 편의 제공을 넘어, 건강, 안전, 정서, 사회적 연결망까지 제공한다.

홀몸 어르신 병원 동행 서비스는 지역 복지의 중요한 축이다. 이러한 지원은 어르신들의 안전과 건강을 지키고, 사회적 고립을 줄인다. 단순 이동 지원은 삶의 질 향상과 사회적 보호 서비스로서의 그 중요성은 점점 더 커질 전망이다.