【아산=경기뉴스원/경기뉴스1】 | 전국적으로 지방자치단체들의 인구 감소와 소멸 위기가 심각하다.

통계청과 행정안전부 자료에 따르면, 49개 지자체가 이미 소멸 위기에 분류돼 있으며, 청년층의 수도권 집중, 출산율 감소, 고령화 등 복합적 요인으로 지방 인구는 빠르게 줄어들고 있다. 이런 상황에서 아산시의 인구 증가는 수치 이상의 의미를 가진다.

지난 10월 말 기준, 아산시의 외국인 인구까지 포함하면 이미 40만 명을 넘어섰다. 전국적인 인구 감소 추세 속에서, 아산은 지속적인 인구 증가를 이어가며 지방 도시로서 자족적 성장 가능성을 보여주고 있다.

아산 인구 증가가 시사하는 것..경제·산업 경쟁력 창출
아산시는 반도체·디스플레이·차세대 모빌리티 산업뿐 아니라 최근 바이오 산업까지 집적화하며, 미래 산업 거점으로 발돋움하고 있다. 산업 구조가 활성화되면서 일자리와 인구 유입을 동시에 창출하고 있다는 점은, 단순히 숫자 이상의 경제적 경쟁력을 보여준다.

국제 교류와 외국인 유입의 효과
베트남, 말레이시아 등과의 농산물 수출 및 계절근로자 도입 MOU 체결 등 외국인과의 교류가 증가하면서, 외국인 인구 유입이 지역 경제와 산업에 긍정적 영향을 미치고 있다. 이는 지역 노동력 확보와 다문화 공존의 새로운 모델로도 평가될 수 있다.

50만 자족도시 기반 조성
인구 증가와 산업 성장, 국제 교류가 결합되면, 단순한 인구 숫자 증가를 넘어 40만 도시를 넘어 50만 자족도시로 성장할 기반이 마련된다. 인구 증가가 곧 행정·문화·교육·주거 등 다양한 인프라 확충으로 이어지는 선순환 구조를 기대할 수 있다.

지방 도시 성장의 과제..도시 인프라와 청년 정주여건 확보
인구 증가가 지속되기 위해서는 청년층 정착, 주거 안정, 문화·교육 인프라 확충이 필수적이다. 또한, 산업 중심의 인구 유입이 일시적이지 않도록 지역경제의 다변화와 시민 삶의 질 향상도 병행되어야 한다.

인구 감소와 소멸 위기 속에서 아산의 증가세는 단순한 통계적 현상이 아니다. 경제적 활력, 산업 경쟁력, 국제 교류, 도시 자족성을 동시에 보여주는 중요한 지표다.

지방 도시가 살아남기 위해서는 ‘인구 숫자’가 아니라, 사람과 산업, 삶의 질이 연결된 성장 모델을 만들어야 한다. 아산은 그 가능성을 실제로 보여주고 있으며, 향후 다른 지방 도시에게도 참고가 될 수 있는 사례가 될 전망이다.

인구 증가가 단순한 통계를 넘어 미래 도시 전략의 출발점이 되는 순간, 아산은 지방 도시 성장의 새로운 이정표가 될 수 있다.