【경기뉴스원/경기뉴스1】 |  2025년 현재, 한국은 거대한 지정학적 파고 속에서 새로운 방향을 모색하고 있다.

미국과 중국 사이에서 갈등이 첨예해지고, 글로벌 공급망이 재편되며, 보호무역주의가 부활하고 있는 이 시대에 한국은 더 이상 단순한 수출국이 아닌 복합 전략 국가로서의 정체성을 요구받고 있다.

이에 따라 한국은 대미 협력, 대중 실리외교, 글로벌 시장 다변화라는 세 가지 축을 중심으로 경제정책의 효율성과 실현 가능성을 높이는 방향으로 움직이고 있다.

미국은 자국 제조업을 보호하기 위해 반도체·배터리 산업에 대한 강력한 지원과 보호 정책을 펼치고 있다. IRA(인플레이션 감축법), CHIPS Act 같은 정책은 동맹국에게도 자국 내 생산을 유도하고 있다. 한국은 이에 대해 선제적 현지화 전략을 통해 대응하고 있다.

삼성전자와 SK하이닉스는 미국 내 반도체 공장 투자를 확대하고 있으며, LG에너지솔루션과 현대차는 전기차 배터리 생산을 위한 합작 공장을 가동 중이다. 이는 단순히 관세 회피를 넘어서, 미국 공급망의 일부로 편입되는 전략적 선택이다.

동시에 정부는 한미 경제안보 고위급 대화를 통해 미국 정부와 공급망, 기술, 에너지 분야 협력을 강화하고 있다. 안보 동맹을 기반으로 한 경제 대화를 통해, 한국 기업에 유리한 제도적 환경을 확보하고, 미국 내 세제 혜택 확대 등 구체적인 실익을 얻고 있다.

중국은 여전히 한국의 최대 수입국이자 핵심 중간재 공급처다. 그러나 미중 갈등의 여파로 중국은 반도체 장비, 희토류, 배터리 핵심 원료 등에 대한 수출 통제를 강화하고 있다. 한국은 이에 따라 전략적 공급망 리스크 관리에 돌입했다.

정부는 희귀금속과 원자재에 대한 공급선 다변화를 추진하고 있으며, 호주·베트남·인도네시아와 핵심 광물 협정을 체결해 중국 의존도를 줄이고 있다.

한편, 시장으로서의 중국은 여전히 중요하다. 화장품, 식품, 전자제품 등 소비재 분야에서 한국 기업은 중국 현지화 전략을 통해 브랜드를 유지하고 있으며, 최근에는 K-콘텐츠와 연계한 ‘K-라이프스타일’ 수출이 주목받고 있다.

외교적으로도 한중 경제공동위원회를 복원하고, 공급망 협의체를 정례화해 경제 마찰을 제어하고 있다. 의존을 줄이되, 관계는 유지하는 균형 전략이 지금의 대중 경제 외교 핵심이다.

한국은 더 이상 미중에만 의존하지 않는다. 정부는 세계 수출 비중 중 비미중 시장을 2030년까지 50% 이상 확대하는 전략을 세우고 있다. 이를 위해 아세안, 인도, 중동, 중남미 등 신흥시장을 중심으로 경제 외교와 FTA 체결 확대, 인프라 수출, 기술 협력을 병행하고 있다.

대표적으로 사우디 아라비아의 ‘네옴시티’ 프로젝트 참여는 한국의 스마트 인프라, 건설, 에너지 기술력을 세계에 알리는 계기가 됐고, 인도와의 경제 협력 확대는 미래차·IT 부문 수출을 견인하고 있다.

또한, 정부는 KOTRA 등을 통해 디지털 수출 플랫폼을 구축하고, 중소기업의 해외 진출을 위한 통합 지원체계를 마련해 수출 저변을 확대하고 있다. 콘텐츠, SaaS, 의료기술 등 비전통 수출 분야의 성장률은 2025년 상반기 기준 전년 대비 18% 이상 증가한 것으로 나타났다.

이와 함께, 기술 중심 수출로의 구조 전환도 가속화되고 있다. 단순 조립·가공을 넘어 시스템반도체, 차세대 배터리, 바이오의약품 등 고부가가치 산업의 수출 확대가 국가 경쟁력의 새로운 중심축이 되고 있다.

미국과 중국이라는 초강대국 사이에서 한국이 취할 수 있는 최선의 해법은 이념이 아닌 실용, 수동적 대응이 아닌 능동적 조정이다. 한국은 공급망 재편의 일부가 아닌 설계자가 되기 위해 움직이고 있고, 기술 자립과 외교 다변화를 통해 단기 충격을 넘어선 구조적 전환을 꾀하고 있다.

궁극적으로 한국의 전략은 미중을 활용하고, 세계를 향해 나아가는 것이다. 단일 국가 의존을 넘어선 복수의 시장과 복수의 공급망, 그리고 자체 기술력에 기반한 고부가가치 산업 경쟁력이 한국을 새로운 경제 외교의 중심으로 이끌고 있다.

지금 한국은 세계가 주목하는 ‘균형 외교와 스마트 경제 전략의 모범 사례’로 거듭나고 있다.