최태원 SK그룹 회장이 “AI 시대의 경쟁력은 기술 자립에서 시작된다”며 AI 기술 독립과 특화 생태계 구축을 한국형 성장 전략으로 제시했다.

28일 경주엑스포대공원에서 열린 ‘퓨처테크포럼 AI’에서 최 회장은 “AI는 국가의 성장 엔진이자 안보자산”이라며 “AI를 보유했느냐, 그렇지 않느냐가 국가 경쟁력의 새로운 기준이 되고 있다”고 진단했다.

그는 특히 ‘기술 자립(Technological Independence)’을 핵심 키워드로 강조했다. AI 개발의 근간이 되는 반도체·컴퓨팅 인프라·데이터 자원 등에서 외부 의존도를 줄이고, 한국형 AI 파운데이션 모델과 AI 데이터센터를 중심으로 한 자립 생태계를 구축해야 한다는 것이다.

최 회장은 “한국은 빠른 기술 흡수력과 융합 역량을 갖춘 나라로, 글로벌 AI 발전의 병목현상을 풀어낼 수 있는 테스트베드”라며 “AI 반도체, 데이터센터, 인프라 등 전 분야에서 기술 자립을 이루면 한국이 아시아 AI 허브로 자리매김할 것”이라고 내다봤다.

그는 또 AI 생태계 확장을 위해 ‘신뢰 기반의 글로벌 협력(Trusted Partnership)’도 병행해야 한다고 강조했다. SK그룹이 아마존웹서비스(AWS)와 함께 추진 중인 ‘SK AI 데이터센터 울산’과, OpenAI와 협력하는 ‘스타게이트 프로젝트’를 대표 사례로 제시하며, “기술 주권을 지키되, 글로벌 네트워크를 통해 혁신 속도를 높이는 균형이 중요하다”고 말했다.

SK그룹은 이날 포럼과 함께 열린 ‘K테크 쇼케이스’에서 AI 반도체, 냉각 기술, 보안 솔루션 등을 통합한 AI 데이터센터 기술력을 공개했다. 2027년 완공을 목표로 한 100MW급 하이퍼스케일 AI 데이터센터를 비롯해, 서남권 데이터센터 구축 등 국가 단위의 AI 인프라 확충 전략을 가속화하고 있다.

최 회장은 “AI는 단순한 산업 기술이 아니라 사회와 경제의 구조를 바꾸는 거대한 패러다임”이라며 “기술 자립과 특화 생태계를 기반으로 한 한국형 AI 모델이 세계의 벤치마크가 될 것”이라고 강조했다.