【국회=경기뉴스원/경기뉴스1】 | 박수현 국회의원(더불어민주당·충남 공주·부여·청양)이 지역신문 발전기금 복원과 전담 사무국 신설의 필요성을 강하게 주장했다.

박 의원은 지난 6월 25일 국회 문화체육관광위원회 전체회의에서 “지역신문은 지역문화의 창달과 공동체 형성에 핵심적인 역할을 하고 있음에도 불구하고, 정부의 관심과 지원은 지속적으로 축소되고 있다”고 지적했다.

실제로 연간 250억 원에 달하던 지역신문 발전기금은 2025년 기준 85억 원 수준으로 줄어든 상황이다. 박 의원은 이 같은 축소된 지원 규모로는 지역신문이 제 역할을 수행하기 어렵다고 우려를 나타냈다.

또한 박 의원은 지역신문 발전위원회에 전담 사무국이 부재한 현실도 함께 지적했다. 현재는 한국언론진흥재단 소속 직원 6명이 사무국 역할을 대신하고 있지만, 이는 전국 수백 개의 지역신문사를 충분히 지원하기에 턱없이 부족하다는 것이다.

이와 관련해 박 의원은 지난 5월, 「지역신문발전지원 특별법 개정안」을 대표발의하며 제도 개선에 나섰다. 개정안은 발전기금 확충과 함께 전담 사무국 설치를 핵심 내용으로 담고 있다.

박 의원은 “하나의 꽃으로만 채워진 꽃밭보다 다양한 꽃이 어우러질 때 더 아름답듯, 지역신문은 지역 고유의 문화를 바탕으로 다양성을 살리는 공공인프라”라며, “지역언론이 지역소멸 대응의 최전선에서 역할을 할 수 있도록 정부와 국회가 적극적으로 나서야 한다”고 강조했다.

박수현 의원의 이번 제안은 지역 언론의 공공성과 지속 가능성을 위한 제도적 기반 마련에 힘을 싣는 계기가 될 것으로 기대된다.