연극‧무용‧전통분야 예술 전공 2월 대학 졸업 예정인 예비 청년예술가를 대상으로 하는 ‘서울 커넥트 스테이지’는 대학에서 사회로 진입하는 예비 청년예술가들에게 학교 밖 현장에서 ‘첫 무대’를 경험할 수 있는 기회를 제공하여 예술현장으로의 안정적인 연착륙을 돕기 위한 취지로 신설됐다.

교육부에서 발표한 '2023년 고등교육기관 졸업자 취업통계'에 따르면 예체능 계열 대학 졸업생은 73,759명에 이른다. 이 중 개인 창작활동을 지속하거나 프리랜서로 활동하는 졸업자는 약 14,000명 수준으로 18% 정도에 지나지 않는다. 예술가로서의 삶을 꿈꾸며 졸업하지만 예비 청년예술가들의 80% 이상이 그 꿈을 포기한 채 다른 직업을 찾아 예술계를 떠나는 실정으로, 이들을 위한 지원 사각지대를 해소할 정책적 보완이 필요하다.

이에 공공 최초로 ‘미래 예술가를 키우는 동행’에 나선다. 26일 서울문화재단은 서울연극창작센터에서 진행되는 '2026년 서울 커넥트 스테이지' 개막식을 시작으로 연극분야는 서울연극창작센터에서 1월 29일~2월 13일, 무용분야는 서울문화예술교육센터 은평에서 2월 7일~2월 8일, 전통분야는 서울문화예술교육센터 강북에서 2월 6일~2월 7일 동안 예비 청년예술가들의 공연을 순차적으로 선보인다.

무대에 오르는 작품은, 지난해 11월 전국 예술 전공 2월 대학 졸업 예정자를 대상으로 한 공모를 통해 선정된 연극‧무용‧전통분야 작품으로 예비 청년예술가 총 27팀(169명)의 작품을 선보일 예정이다.

선정된 예비 청년예술가는 발표무대 외에도 최대 5백만 원의 공연료를 비롯해 발표 공간과 연습실, 통합홍보와 네트워킹, 예술계 전문가와 시민관객단의 리뷰 등 예술현장 진입에 필요한 과정 전반을 다각적으로 지원받는다.

이 사업으로 예비 청년예술가들은 장르별 전문 공연장에서 실제 관객과 만나는 무대 경험을 축적함으로써, 향후 창작 활동의 중요한 자산을 쌓을 수 있을 것으로 기대하고 있다.

1~2월은 대학생들에게 겨울방학 기간이자, 사회로 첫 걸음에 나서는 졸업을 앞둔 시기다. 재단은 연간 사업과 공간 가동의 비수기인 이 시즌을 활용해 선배 예술가와 후배 예술가가 조우하는 장을 적극 주선해 나서 행정 혁신을 꾀한다.

아울러 현장 전문가를 비롯한 문화예술계 주요 인사를 공연 현장에 초청해 선정 예술가들과의 교류 기회를 마련해 선배들과 만나 예술 현장으로 자연스럽게 진입할 수 있도록 가교 역할을 수행할 계획이다.

송형종 서울문화재단 대표이사는 “서울 커넥트 스테이지는 예비 청년예술가들이 지닌 무한한 가능성을 현장의 무대까지 연결해줄 수 있는 ‘이음’의 가치를 지닌 사업”이라며, “앞으로도 서울문화재단은 그들이 대학에서 예술현장으로 연착륙 할 수 있도록 예비 청년예술가의 든든한 버팀목이 되어 정책의 빈 틈을 메워줄 것”이라고 밝혔다.