이번 세미나는 외국인 유학생들이 학업과 생활, 취업 등에서 겪는 어려움을 살펴보고, 향후 지원체계 강화 방안을 모색하기 위해 마련됐다.

이민정책연구원 최서리 선임연구위원이 ‘외국인 유학생 실태 및 지원체계 강화 방안’이라는 주제로 발제를 맡았고, 강진석 전주기전대학 국제협력처장, 김지하 한국교육개발원 선임연구위원, 김학준 JTV 기자, 김호식 전북자치도 교육협력과장, 박금희 전주시 인구정책과장, 전용진 한국외국인유학생법률지원본부 전국협의회장 등이 참석해 다양한 시각에서 의견을 나눴다.

최서리 선임연구위원은 발표에서 전북지역 외국인 유학생 현황을 설명하며, 전국 대비 전북자치도의 유학생 비율이 최근 학사 및 석사과정을 중심으로 감소하는 추세라고 분석했다. 또한 유학생들은 언어장벽, 팀 프로젝트의 어려움, 일자리 부족, 열악한 근로 조건 등 여러 문제에 직면해 있다고 지적했다.

최 선임연구위원은 “실무 중심의 한국어 교육강화, 직무역량 향상 프로그램 운영, 한국 학생과의 교류 확대, 권리 보호제도 정비, 취업연계형 인턴십 프로그램 개발 등이 필요하다”며, 유학생의 취업률, 지역 정착률, 기업 만족도 등을 지속적으로 관리할 수 있도록 ‘(가칭) 전북특별자치도 외국인주민통합지원센터’설립을 제안했다.

강진석 처장은 “외국인 유학생 지원 정책은 단순한 유학 행정이 아니라, 지역 인구정책과 산업정책이 결합 된 지속 가능한 성장 전략으로 접근해야 한다”며, 공공 신뢰 기반의 유학생 유치 체계 구축, 학업 주기별 맞춤형 정주 지원강화, 지자체ㆍ산업체ㆍ대학 간 협력 플랫폼 구축 등을 제시했다.

김지하 선임연구위원은 “전북자치도 광역형 비자 시범사업이 유학생의 실질적인 정착으로 이어질 수 있도록 행정 지원을 강화하고, 한국어 교육은 실생활 중심의 ‘일을 위한 한국어’로 전환될 필요가 있다”고 말했다.

김학준 JTV 기자는 “한국어 실력 부족, 취업 프로그램 부재, 높은 취업 장벽 등이 맞물리면서, 많은 유학생들은 졸업 후에도 아르바이트를 전전하고 있지만, 유학생들의 취업률, 귀국 현황 등 기초 통계가 전무하다”며, “장기적인 관점에서 유학생 유치, 정착, 취업으로 이어지는 선순환 구조를 형성해야 한다”고 주장했다.

김호식 과장은 전북자치도 외국인 유학생 현황과 문제점을 지적하며, “전북 유학생 통합지원협의체를 구성하여, 도, 대학, RISE센터, 국제협력진흥원, 출입국사무소, 경제기관 등이 함께 참여하는 원스톱 거버넌스체계를 구축해야 한다 ”고 말했다.

박금희 과장은 전주시 외국인 유학생 지원계획을 소개하며, ‘다(多) 모이는 글로벌 포용도시, 전주’를 비전으로 ▲일상생활 지원 및 안정적인 정주여건 조성, ▲맞춤형 취업 정보 제공 및 자립지원, ▲다문화사회 이해증진 및 사회통합, ▲협력체계 구축 등 4개의 추진전략과 12개의 추진과제를 설명했다.

전용진 협의회장은 “많은 외국인 유학생이 학업 중 법률 분쟁, 의료 문제, 심리적 고립감 등을 겪고 있으나, 이를 해결할 전문적 지원 기반이 부족했다”며, “법률전문가, 의료통역사, 심리상담사 등 다학제적 전문 인력 구성을 통한 통합 지원체계 마련이 필요하다”고 말했다.

세미나를 주관한 한정수 의원은 “그동안 외국인 유학생 정책은 얼마나 많이 유치하느냐에 초점이 맞춰져 있었다”며, “이제는 단순히 유학생을 데려오는 데서 그치지 않고, 그들이 졸업 후 지역사회에 정착하고 일할 수 있는 환경을 만드는 것이 더 중요하다”고 강조했다.

이어 “유학생들이 지역에 남아 일하고 삶을 이어간다면, 이는 단순한 교육 문제가 아니라 전북자치도의 인구, 산업, 문화에 모두 긍정적인 파급효과를 가져올 것”이라며, “오늘 세미나에서 제시된 의견들을 바탕으로 실질적인 정책 개선과 제도적 지원에 최선을 다 하겠다”고 밝혔다.